La città austriaca di Frohnleiten, situata 30 chilometri a nord di Graz, il 4 ottobre 2026 ha commemorato l’800º anniversario della morte di san Francesco d’Assisi con un segno speciale di gratitudine ai francescani croati dell’Erzegovina. Con decisione unanime, il Consiglio comunale ha denominato **Piazza Francescana** l’area tra il monastero e l’ex chiesa di Santa Caterina, ha riferito Radio Mir Medjugorje.
Con l’intitolazione della piazza è stato reso omaggio ai francescani che hanno svolto a Frohnleiten il ministero pastorale parrocchiale per 51 anni interi, dal 1967 al 2018. La cerimonia è coincisa con un’altra ricorrenza cittadina: lo stesso giorno sono stati celebrati i 25 anni dalla proclamazione di Frohnleiten a città. La storia del luogo risale al 1296.
Nel suo discorso ufficiale, il sindaco **Johannes Wagner** ha definito «il cuore della città» la chiesa parrocchiale, che si erge sopra la piazza principale. L’ha descritta come un luogo in cui le persone amano ritrovarsi per la preghiera, le celebrazioni gioiose e i momenti di raccoglimento. Radio Mir Medjugorje riferisce anche del suo legame personale con la comunità francescana: Wagner, appartenente al Partito popolare cristiano, è cresciuto fin da piccolo in un ambiente francescano ed è stato ministrante anche dopo aver prestato il servizio militare.
Gratitudine a fra Šimun Oreč
In occasione della benedizione della piazza, il sindaco ha sottolineato in particolare i meriti di **fra Šimun Oreč**, che ha svolto per 42 anni il ministero di parroco a Frohnleiten. Il resoconto di Radio Mir Medjugorje lo descrive come un parroco molto stimato e riferisce che, nel corso di quel mezzo secolo, la parrocchia e il monastero sono diventati un centro spirituale la cui influenza si è estesa ben oltre i confini della città.
Secondo lo stesso resoconto, durante la cerimonia fra Šimun ha ricordato tutti i francescani che hanno operato lì nello spirito di san Francesco, in particolare quelli già defunti. Tra loro ha menzionato anche il **fra Ljubo Lebo**, recentemente scomparso, già cappellano a Frohnleiten e parroco della vicina parrocchia di Peggau-Deutschfeistritz.
L’eredità francescana nella chiesa e nel giardino del monastero
Due opere d’arte ricordano l’attività dei francescani a Frohnleiten: una vetrata nella chiesa parrocchiale e la Fontana Francescana nel giardino del monastero. La magnifica vetrata, situata sopra l’ingresso principale della chiesa parrocchiale, è dedicata al **Cantico delle creature di san Francesco d’Assisi**. L’opera è stata realizzata nel 2008 dall’artista stiriano Gerald Brettschuh.
La Fontana Francescana nel giardino del monastero è opera dell’artista di Frohnleiten **Edwin Eder** e risale al 1992. Vi è rappresentato il tema della predica agli uccelli. Nel resoconto di Radio Mir Medjugorje, questo motivo viene interpretato come un richiamo alla responsabilità verso il mondo creato e l’intero creato.
Proprio presso la fontana, il 4 ottobre si è radunata una grande folla per una meditazione francescana. A guidarla è stato fra Šimun, e vi ha partecipato anche un gruppo di canto della parrocchia. Una mostra nel padiglione del giardino del monastero ha ricordato la genesi delle opere d’arte francescane menzionate, così come altre mostre dedicate a san Francesco d’Assisi.
